Machu Pichu, "la Vieja Cima"

Chichén Itza.

Quetzalcoatl.

Qúetzalcoatl. Códice borbónico.

El nombre de Quetzalcóatl se compone de dos palabras de origen náhuatl: quetzal, que es un ave de hermoso plumaje que habita la selva centroamericana, y cóatl, que significa "serpiente". El nombre se traduciría así por "Serpiente emplumada".

Quetzal.

En la mitología de las culturas de Centroamérica existe la figura de un dios-rey civilizador que enseña la agricultura y otras técnicas útiles a su pueblo,. También se contaba que este rey, de piel y pelo más claros que sus súbditos y con una abundante barba, había partido hacia el oriente y que había prometido regresar en un futuro.

Cuando los españoles llegaron al territorio del Imperio Azteca (su capital, Tenochtitlán estaba en lo que hoy es ciudad de México) muchos creyeron ver en ellos el cortejo de la "Serpiente Emplumada", el mítico rey que por fin volvía. Era la explicación más fácil a estos extraños seres vestidos de forma peculiar y con armas de fuego cuyo funcionamiento no eran capaces de comprender.

Como os podéis imaginar, pronto comprobaron que de divinos tenían poco... pero esa es ya otra historia.

Busto de Quetzalcoatl decorando un templo en la ciudad de Teotihuacán.

¿Por qué América se llama así?

Américo Vespucio.

Artículo de la bitácora En clase.

Américo Vespucio nació en Florencia en 1451, aunque murió en Sevilla en 1512. Desde muy joven sirvió en la casa de los todopoderosos Médici, que le mandaron a España como agente en 1492.

Es el final de la Edad Media y el comienzo de la era de los descubridores, de los que siguieron al Almirante de la Mar Océana: Vespucio conoció a Colón y en 1495 trabaja para él, equipando sus naves para el tercer viaje. En 1499 navega por las costas venezolanas y en 1501 ayuda a la flota portuguesa en su empeño por llegar a Brasil.

Pero su paso a la Historia vino después: no como explorador, sino como cartógrafo. En 1508 recibe la orden de Fernando el Católico de recopilar todos los datos geográficos posibles sobre las nuevas tierras descubiertas.

Y te podrías preguntar entonces que por qué se le ha dado su nombre a todo un continente, en vez de darle ese honor a Cristóbal Colón. La razón es que un amigo suyo, también cartógrafo y admirador de su obra, lo propuso, contando con el apoyo de nobles extranjeros. Los españoles se resistieron a esto hasta el s. XVIII, ya que consideraban que no reunía suficientes méritos para merecerlo. Él, por su parte, nunca fomentó esta propuesta.

Los Reyes Católicos.